LA FORTUNA DE HACER FORTUNA: febrero 2013

Oliver Alonso tiene la particularidad de no dejar nunca indiferente a su interlocutor. Habla claro, lo que no es precisamente habitual entre los empresarios. No es la distancia que ha puesto por medio pues este mismo discurso se cansó de repetirlo en las Islas sin mucha suerte. Pero ahora es momento de nuevos desafíos y por eso ha ido a Miami para desarrollar desde allí nuevos negocios del Grupo Domingo Alonso que sigue dirigiendo gracias a sus dotes y la inestimable ayuda de la tecnología (esta misma entrevista fue posible gracias a Skype). Empresa ya en la tercera generación, Oliver es hijo de Sergio Alonso, uno de los empresarios más reconocidos en el Archipiélago.

-¿Qué esta haciendo en Miami?

'Yo sigo teniendo las mismas responsabilidades en el Grupo Domingo Alonso -consejero delegado-, pero lo que he hecho es venirme a vivir a Miami. No es lo mismo estar 150 días fuera de casa que estar basado aquí, montando una infraestructura que nos sirva de apoyo para toda América. Ahora mismo estamos viendo oportunidades en Colombia, hemos estado intentando cosas en la República Dominicana que no salieron, estamos estudiando oportunidades en la zona. Puedo vivir aquí gracias a las nuevas tecnologías, porque estoy en permanente contacto con mi gente en los diversos lugares. Y somos un equipo que está estupendamente engrasada y que permite analizar asuntos como uno en el que hemos estado trabajando en Túnez. Hay que tener clara una cosa, Miami es la capital de América Latina y las relaciones que consigues aquí no son fáciles de establecer estando fuera, si quieres desarrollarte en esta área. Desde aquí te pones en dos horas en Costa Rica, donde puedes celebrar una reunión que de otro modo sería muy complicado hacer, pues te lleva varias jornadas. Cuando vivía en España me organizaba viajes de trabajo que eran una ‘matada’, visitabas cinco países en cinco días con una agenda endiablada. Muchos hombres de negocios sudamericanos tienen sus pisos, sus casas en Miami y lo normal es que pasen una o dos temporadas al año. El otro día estuve comiendo con un empresario chileno que vende 85 mil coches al año en su país y en Perú; ese contacto sería muy difícil de establecer si viviese en Canarias. Así que es una cuestión de oportunidad, en unos años es posible que hagamos negocios con él y será gracias a que nos hemos podido relacionar desde aquí. Nuestra idea de internacionalización ha estado siempre clara, tener socios locales porque conocen mejor sus mercados que nosotros. Y se teje una red de relaciones que nos permiten que no seamos siempre nosotros quienes iniciemos el proyecto, más bien nos vamos agregando mutuamente a nuevas iniciativas'

-Cuando habla de negocios en Colombia, Perú, Costa Rica, ¿son del sector de automoción?

'Estamos abiertos a todo, hay una idea sobre la que trabajamos y que llevamos hasta las últimas consecuencias. ¿Dónde puedo dar más valor añadido al grupo? Tan es así que si un día pienso que la mejor forma de agregar valor al grupo es marchándome para mi casa, eso mismo tendré que hacer. Ahora, por razones diversas, entendemos que lo mejor es internacionalizar la empresa. Y ponemos nuestro equipo a trabajar en eso. Eso no obsta para que en unos meses anunciemos un proyecto en Canarias que ya está en su fase final. Lo que ocurre es que el crecimiento en las islas es nulo y de eso sí tiene mucha culpa el Gobierno de Canarias, por la escasa confianza que inspira y la maraña burocrática que ha creado y que no se atreve a desmontar. Esto es lo malo, ahora mismo no hay ni un solo Ayuntamiento, ni Cabildo ni el Gobierno que inspire confianza a nadie. No te atreves a hacer una inversión de 10 millones de euros, por decir una cifra, por pura desconfianza institucional. No parece que esa comisión que anunció el presidente Rivero -se refiere al Comité de Inversiones y Proyectos Estratégicos- vaya a arreglar el mundo, por mucho bombo que le quiera dar. A los políticos se les llena la boca hablando de los empresarios, de los emprendedores cuando en realidad nos tienen castrados. ¿La solución? Buscar mundo, seguir buscando negocios. Lo bueno de esta crisis, que más que crisis es un cambio de modelo, es que hace que la gente emigre y los empresarios se internacionalicen. Nosotros vivimos un caso muy llamativo en nuestra empresa, donde una trabajadora muy preparada se marcha porque su novio, que es ingeniero industrial, no encuentra trabajo en las Islas y sí en Nueva Zelanda. Este es el pan nuestro de cada día y así será en los próximos diez años. Canarias es única, sí, pero en sentido literal. De ser un lugar privilegiado se ha convertido en única para tener que emigrar'

-¿Usted se va por hartazgo o por creencia ciega en la necesidad de internacionalizarse?

'Por las dos cosas. Estoy harto de la incapacidad política de las Islas, la ausencia de gestión que hay, especialmente del Gobierno canario. Si no te dan confianza, una visión estratégica de futuro… tienes una responsabilidad como empresario y si no confías en poder desarrollarla en las Islas habrá que hacerlo fuera. A mí me encantan Canarias para vivir pero no puedo defraudar al grupo empresarial, así que adquirimos mayor velocidad en el proceso de implantación en América, donde las cosas son radicalmente distintas'

-¿Qué hacen en países como Colombia, Perú o Venezuela?

'En Perú no estamos físicamente sino que trabajamos con software y estamos muy contentos, por lo que pensamos que iremos a otros países con esa misma idea. En Colombia estamos iniciando una nueva actividad, con otros socios y que será una apuesta muy grande por la industria. También, de la mano de nuestros socios, estamos pensando dedicarnos a la construcción. En Venezuela está la situación como está pero tenemos una buena base y cuidamos y mimamos mucho nuestro negocio. No es sencillo, no es igual que lo que tenemos en Colombia. En Costa Rica estamos intentando hacer cosas desde hace tiempo y es probable que al final lo consigamos, al igual que en la República Dominicana'

-Es inevitable mirar para esos países y pensar en la corrupción. ¿Han tenido que lidiar con ella en alguno de esos países?

La verdad es que los canarios y los españoles no podemos hablar de corrupción. Tenemos algunas cosas para estar orgullosos, como la cocina, el clima o la selección de fútbol. Pero en cuanto a la honestidad o seriedad… No se puede sacar pecho para proclamar que tenemos un sistema serio o no corrupto cuando vemos lo que está pasando con los máximos representantes de las más variadas instituciones. Ya no podemos decir que Colombia es más corrupta, es más, mi impresión es que es menos que España. Lo nuestro es muy grande, esa es mi percepción. Y, por supuesto, me parece mucho más sencillo hacer negocios allí que aquí. El respeto que hay allá por los empresarios, como generadores de empleo y de riqueza es muy americano; Colombia tiene muchas referencias americanas, tanto que hoy en día ser empresario está muchísimo más valorado que en España; si en nuestra sociedad, hasta el otro día mismo, decían que todos los empresarios eran unos corruptos; es verdad que hemos tenido ejemplos como el de Díaz Ferrán, presidente que fue de la CEOE y admito que esas son las personas que hemos elegido pero que en nada pueden definir al conjunto de los empresarios españoles.

-La financiación de proyectos en los Estados Unidos es también más sencilla, supongo…

'Antes era más sencillo internacionalizarte gracias a la fortaleza de la banca española y la imagen de marca del propio país. Es verdad que quien nos ha metido en este tinglado han sido las cajas, que han estado gestionadas por políticos. No hay más que ver la composición de sus consejos de administración y sus cuotas de poder respectivo, con todos las administraciones repartiéndose la tarta. Entonces era sencillo, con un comfort letter de un banco español, conseguíamos financiación en otro tipo de bancos, tanto en Venezuela como en Colombia. Hoy no podemos utilizar en absoluto esa fuerza de la banca española para conseguir financiación. Estamos trabajando para tener nuevas vías locales, piensa que todos los grandes bancos tienen sus oficinas regionales basadas aquí. También eso lo estamos explorando y explica nuestra presencia en Miami. Nuevos actores con los que podamos afrontar nuevos negocios en la región. Es fundamental encontrar nuevos partners locales pues no nos valen empresas como el BBVA Compass porque tiene el inconveniente de que no te crea nuevas líneas de financiación, sino que te suma a la que ya tienes en España'

-En esta fase nueva, ¿cuántos puestos de trabajo han creado ya?

'En Miami estamos de momento solo dos personas, una que se encarga del back office y yo que llevo el front office. Empezamos de una forma muy modesta porque no creemos que sea prudente empezar algo a lo grande, tener muchos gastos y tener que plantearte al poco tiempo si te vale la pena estar aquí o no. En Cuba trabajan para nosotros 8 personas, en Colombia son 300 y en Venezuela 80. Lo que pasa es que, una vez cerremos el asunto nuevo de Colombia, sumaremos otras 700 personas más'

-¿Cómo es el personal de cualificado en Colombia?

'Tienen una disposición al trabajo que ya me gustaría que la tuviésemos todos en España. Es verdad que el cambio de modelo que estamos viviendo hace que también entre nosotros las cosas cambien algo. En Colombia hay algunos valores muy arraigados, trabajo, honestidad, incluso la familia… nos gusta mucho el perfil que encontramos y hay mucha gente que, o bien hace la carrera en Estados Unidos, o bien se termina de formar allí vía Master. Estamos muy contentos, tanto que moveremos a personal colombiano en dirección a otros sitios. Estamos haciendo un buen equipo de gente con diversas nacionalidades. En España tenemos otro problema grave relacionado con la formación. No cuestiono su valor teórico pero sí puedo afirmar que está completamente divorciada de las necesidades de la empresa. Luego está el asunto de la I+D, que no solo es bajísimo, sino que encima en Canarias tenemos a las dos universidades a la cola de España. ¡Fantástico! Una demostración de la clase de sociedad que tenemos. En España tenemos otro problema grave relacionado con la formación. No cuestiono su valor teórico pero sí puedo afirmar que está completamente divorciada de las necesidades de la empresa”

-Antes hablaba de los próximos diez años en Canarias. ¿No atisba cambios?

'En Canarias es difícil crecer; o cambia radicalmente lo que tenemos, disminuyendo las barreras burocráticas y dejando a un lado la mediocridad de los políticos o en las islas viviremos un largo periodo de pobreza. Ahora hablan de bajar de cinco estrellas a cuatro en la moratoria, ¡menos mal!. Se ve que de cuando en cuando tienen algún atisbo de lucidez. El problema de todo esto es que la gente que está en el Gobierno tiene un nivel de mundología bastante limitado, soy consciente de que les molesta que se lo diga, pero es lo que pienso. Y han desarrollado una desconfianza hacia la economía privada cuando es la que crea puestos de trabajo por más que ellos no terminan de entenderlo. Si no son capaces de gestionar mejor los recursos que tienen. Solo tienes que fijarte en sus argumentos, que repiten con frecuencia: O hay demasiada gente o hay pocos recursos. En ese caso siempre tendrán la razón de su lado a la hora de explicar porqué no son mejores gestores. Es jugar al poker con las cartas marcadas y desde luego, no sería una respuesta que pudieran usar trabajando en una empresa privada'

-¿Por qué el grupo Domingo Alonso está mejor que su sector?

'Nadie pudo prever el cambio de modelo, al menos la intensidad con la que lo estamos viviendo en España. Siempre piensas que puedes haber hecho más y mejor. En el 2008 ya empezamos a tomar decisiones, las peores en 2009 y 2010 (el 80% de nuestro ajuste se hizo ahí). En 2011 ya teníamos hechos los deberes. Esto creo que lo hicimos bien pero es verdad que siempre pudo haberse mejorado. Creo que el mérito es haber construido un grupo humano muy potente. También nuestra apuesta por la tecnología, que nos ha dado una enorme ventaja a la hora de manejar nuestra información. Otra cosa es que hemos trabajado mucho los procesos de la compañía, algo en que los alemanes son muy buenos y que nosotros hemos interiorizado. Ahora tenemos una empresa mucho más potente, muy profesional, con posibilidad de tomar decisiones de inversión muy analizadas. Yo soy medio suizo, la mentalidad centro europea nos lleva a tener una compañía bien gestionada, bien dimensionada y sin miedo a tomar decisiones por el que dirán. Esto es muy latino, el qué dirán le ha hecho un daño tremendo a la pyme española en este cambio de modelo. Hay veces que las cosas salen bien, otras mal, pero hay que asumirlo con naturalidad y entender que a lo largo de una trayectoria empresarial larga es normal tener errores y aciertos. Lo lógico es que sean más aciertos que errores o que estos últimos no pongan en peligro la supervivencia de la empresa, que puedan ser cubiertos por la dimensión de los aciertos. Hay que asumir los fracasos de los negocios, esto es ejemplar en Estados Unidos. Para que se de un éxito emprendedor, hay cinco o seis fracasos previos y es espectacular como lo asumen. Y, por supuesto, hay que tomar decisiones adecuadas en los momentos adecuados, por más que sean dolorosas'

-Con su actual nivel de ventas, ¿con qué año podría compararse?

'Estamos en ventas como el año 93. Estamos en un tercio en Canarias de lo que teníamos en 2007. Eso es muy complicado de gestionar, nuestro sector es de los más perjudicados, junto al de la construcción. Va a seguir una concentración de marcas, grupos que sueltan marcas y que las cogen otros, buscar nuevas fórmulas para comercializar en Canarias. No puedes ser distribuidor por margen, salvo que seas importador. Marcas que venden 100 ó 150 unidades no se pueden mantener. Hoy en día, un mínimo de unidades para hacer atractivo el negocio, importador más concesionario, estaría sobre las 1.000 unidades o no la marca no sirve de nada'

-Con este panorama, ¿piensa que han tocado suelo?

Nosotros hemos tomado una serie de acciones en diciembre de 2012 de cara a estar más tranquilos. Hemos calculado que incluso con una caída del 20% deberíamos estar en positivo en Canarias. El año pasado lo salvamos gracias a nuestra división internacional, lo que significa que no nos fue muy bien en las Islas. Nos hemos preparado para que, incluso en caso de que no sea muy bueno, nos coja mejor y terminar haciendo un buen año.

Original publicado en www.Canarias3puntocero.com

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